«Il n’y a rien à redire au niveau des performances. Les jeunes ont été formidables.» Doreen Tiborcz, présidente de la Fédération mauricienne de natation (FMN), se réjouit des 44 médailles d’or et de la première place qu’occupe Maurice au tableau des médailles final des Championnats d’Afrique de natation des zones 3 et 4 disputés à Gaborone au Botswana du 5 au 8 janvier.

Même s’il convient de relativiser quelque peu, puisque l’Afrique du Sud n’avait pas emmené sa meilleure équipe au Botswana, les résultats enregistrés par les vingt nageurs mauriciens ont été «très satisfaisants». Ils ont valu aux dirigeants mauriciens d’être félicités par leurs homologues africains, qui ont salué la capacité de Maurice à booster le niveau des zones 3 et 4, d’autant que les huit autres sélections présentes étaient composées, elles, de leurs meilleurs éléments. Maurice a obtenu le double du nombre de médailles d’or tombées dans l’escarcelle sud-africaine.

«Comparativement à 2010, le niveau était plus élevé. C’était une vraie bataille. Nous nous sommes bien comportés malgré le fait qu’il y a eu beaucoup de malades dans nos rangs. Nous nous sommes bien défendus et nous avons reçu beaucoup de compliments des autres pays», souligne la présidente de la FMN. Ce qui lui fait dire que Maurice fait partie avec l’Afrique du Sud des pays dominants dans les parties sud et est de l’Afrique.

Maurice a donc confirmé à Gaborone puisqu’il y a un an à Nairobi, elle avait terminé en tête au final avec 38 médailles d’or. «Nous avons fait mieux cette fois avec six médailles d’or supplémentaires et un niveau légèrement supérieur à celui de 2010. Il y a eu un rehaussement du niveau régional.

C’est bon signe pour la natation régionale et cela met plus de relief à la performance de nos nageurs», analyse Philippe Pascal, directeur technique national (DTN) de natation. Il faut savoir en effet que des records nationaux sont tombés au Botswana, des records des championnats également, dont certains sont l’oeuvre des nageurs mauriciens qui sont par ailleurs quatre à avoir décroché le titre de meilleur nageur dans leur catégorie d’âge (voir encadré).

Epidémie de toux Philippe Pascal est d’autant plus heureux de ce résultat que la sélection nationale comptait en son sein plusieurs éléments malades, victimes de l’épidémie de toux qui court actuellement à Maurice. «Mathieu Marquet et Laisha Mundookissory étaient déjà touchés quand nous sommes partis. Malgré cela, ils ont fait preuve d’une abnégation et d’une volonté exemplaires. Malgré la toux et la fièvre, nous avons réussi à gagner ce challenge. C’est de bon augure.

Nous démarrons super bien l’année. Cela nous encourage – la fédération, le MJS, le pôle natation, les clubs, les parents – à continuer dans cette voie», ajoute le DTN. Le rendez-vous botswanais était préparatoire aux 8es Jeux des îles de l’océan Indien prévus aux Seychelles du 5 au 14 août.

Sur un plan purement sportif, les résultats ont été très satisfaisants, observe Doreen Tiborcz, qui estime toutefois qu’il faudra apporter quelques améliorations au chapitre de l’esprit d’équipe.

Philippe Pascal avoue avoir «beaucoup appris» durant ces championnats. «J’ai vu les nageurs évoluer en groupe, j’ai vu les forces et faiblesses.

J’en tirerai les conclusions lors de la constitution de la sélection finale en mai même s’il reste cinq mois de travail avant les Championnats nationaux», précise-t-il.

Les Championnats nationaux seront «l’occasion finale de faire une performance» qui garantit une place en sélection dans le cadre des Jeux des îles. Ceux-ci restent la compétition majeure de 2011 mais ils ne seront pas la seule manifestation à attirer les nageurs. Il y aura aussi les 14es Championnats du monde à Shanghai en juillet, les Jeux d’Afrique en septembre à Maputo, les Championnats jeunes du Commonwealth en octobre et les Championnats d’Afrique juniors au Nigeria en décembre.

«L’année 2011 sera riche et chargée d’événements», note Philippe Pascal. C’est une belle année qui attend les nageurs mauriciens et ils l’ont commencée de la plus belle des manières.