Les quatre meilleurs Français ont été placés dans la même partie de tableau de l''''Open d''Australie, avec les deux finalistes 2011, Novak Djokovic et Andy Murray, lequel est promis à Jo-Wilfried Tsonga en quart de finale, selon le tirage au sort effectué vendredi.

Les Français n''ont pas spécialement eu la main heureuse avec ce tirage, qui destine Tsonga, le N.1 français, à un huitième de finale fratricide face à Gilles Simon, quand Gaël Monfils et Richard Gasquet pourraient affronter au même stade respectivement Andy Murray et David Ferrer.

Mais pour en arriver là, il leur faudra se sortir d''un parcours parsemé d''embûches. Tsonga, finaliste en 2008 et demi-finaliste en 2010, devra se méfier particulièrement de son premier adversaire, Denis Istomin, 67e mondial. L''Ouzbek vient en effet de se défaire de Gasquet, jeudi en quart de finale à Sydney.

Tsonga, qui a l''opportunité de prendre la 5e place mondiale à Ferrer à l''issue de ce tournoi, où il avait déçu l''an passé en étant éliminé dès le 3e tour, devrait ensuite être plus tranquille avant de probablement rencontrer Simon en huitième, puis Murray en quart.

Simon, 12e mondial, éliminé en 2011 au 2e tour par Roger Federer après cinq sets homériques, aura un 3e tour piégeux face au jeune Japonais Kei Nishikori, s''il sort vainqueur au 2e tour d''une autre confrontation 100% française contre Julien Benneteau, en bonne forme en ce début de saison.

Ce sont Gasquet et Monfils qui ont hérité de la tâche la plus difficile. Le premier, 18e mondial, n''aura pas le moindre répit, puisqu''il a comme probables adversaires, successivement l''Italien Andreas Seppi (N.39), le Russe Mikhail Youzhny (N.35), puis le Serbe Janko Tipsarevic (N.9).

S''il tient le coup, le Biterrois aura une suite de programme encore plus indigeste, avec Ferrer en huitième, et Djokovic, le N.1 mondial et tenant du titre en quart. Monfils, 15e mondial, aura deux premiers matches plus accessibles, avant un 3e tour compliqué face au Serbe Viktor Troicki (N.21).

C''est ensuite Andy Murray qui l''attendra en huitième. L''Ecossais barrera dès le 3e tour la route de Michaël Llodra, qui n''aura pas une entrée en matière aisée face au Letton Ernests Gulbis. Les autres Français sont tombés dans la partie de tableau de Federer et Rafael Nadal.

Mais il leur faudra réussir d''entrée un exploit pour faire parler d''eux dans ce tournoi. Adrian Mannarino, 87e mondial, sera soumis à un redoutable défi au 1er tour face à l''Argentin Juan Martin del Potro (N.11). Benoît Paire, 92e mondial, aura aussi aura fort à faire face au Suisse Stanislas Wawrinka (N.23).

Jeremy Chardy, 82e mondial, pour peu qu''il évolue à son meilleur niveau, pourrait avoir un coup à jouer, à condition de bien débuter face au grand espoir bulgare Grigor Dimitrov. Eric Prodon voudra passer son 1er tour pour ensuite avoir la chance d''affronter Federer.

Dans le tableau féminin également, le sort a été peu clément pour les Tricolores. Il a décidé d''une confrontation entre Marion Bartoli, la N.1 française, et Virginie Razzano dès le 1er tour.

Bartoli, qui ne cache pas ses ambitions pour ce tournoi, sera en danger en quart contre la Tchèque Petra Kvitova, N.2 mondiale. Alizé Cornet peu espérer se faufiler jusqu''au 3e tour, où se présentera la Danoise Caroline Wozniacki, N.1 mondiale.

(Source : AFP)