Entre ses deux rendez-vous face à Barcelone en Ligue des Champions, Chelsea joue gros face à Arsenal ce samedi à l''''Emirates, lors de la 35e journée de Premier League. Sixièmes au classement avec 57 points, les Blues n''ont plus de marge d''erreur dans la course à la C1.

Face à Arsenal, Chelsea peut boucler une semaine de rêve. Ou voir ses espoirs de qualification pour la prochaine Ligue des champions réduits au minimum. Après avoir expédié Tottenham (5-1) en demi-finale de la FA Cup, puis battu Barcelone (1-0) en demi-finale aller de la C1, la formation de Roberto Di Matteo joue gros à l''Emirates. Sixième du classement, à deux points du quatrième, Tottenham, les Blues n''ont quasiment pas le droit à l''erreur face à leur voisin car une défaite donnerait aux Spurs et à Newcastle ( 4e et 5e  respectivement, avec 59 points chacun) l''occasion de les distancer.

La parenthèse s''annonce d''autant plus délicate à gérer pour l''entraîneur italien que le match face au Barça a laissé des traces. Didier Drogba est d''ores et déjà forfait pour soigner son genou et tenter de récupérer à temps pour le match retour au Camp Nou. David Luiz, blessé, et Branislav Ivanovic, suspendu, manqueront également à l''appel. RDM envisage aussi de faire tourner son effectif à trois jours du déplacement en Catalogne. Michael Essien, Florent Malouda et Fernando Torres sont ainsi pressentis pour démarrer la rencontre. Avec une équipe probablement remaniée, Chelsea manquera certainement de repères à l''Emirates, où les Blues auront quand même l''obligation de signer un résultat positif.

Arsenal a aussi ses soucis. Et une volonté nette de se racheter après avoir manqué l''occasion d''assurer sa troisième place (64 points, soit à 13 longueurs de Manchester City, 2e),  en s''inclinant lundi à domicile face à Wigan (1-2). L''autre mauvaise nouvelle de la semaine pour Arsène Wenger, c''est la blessure de Mikel Arteta. Touché à une cheville, le milieu de terrain espagnol manquera la fin de saison. Pour affronter les Blues, les Gunners seront également privés de Yossi Benayoun, prêté par Chelsea et qui ne peut pas jouer contre le club auquel il appartient. Arsenal enregistre en revanche le retour de suspension de Laurent Koscielny, tandis qu''Abou Diaby revient dans le groupe après sa blessure aux ischio-jambiers.

Troisièmes avec cinq points d''avance sur Tottenham (4e), les Gunners ne comptent pas laisser passe cette nouvelle opportunité de consolider leur troisième place. Et la perspective de casser la dynamique positive de Chelsea n''est pas pour leur déplaire non plus.

Programme de la 35eme journée :

Dans les autres matches au programme ce samedi : Newcastle reçoit Stoke City, 14e, 42 points. Les Magpies talonnent Tottenham pour la 4e place qualificative en Ligue des champions. Ils ont gagné leurs 5 dernières rencontres et ne baissent pas les bras. Stoke City, qui a enregistré 9 défaites en déplacement en championnat cette saison (4 victoires et 4 nuls), auront de grosses difficultés à s’en sortir, ne serait-ce avec un point. Fulham, 10e, 43 points, accueille Wigan,16e, 34 points, et qui vient de battre successivement Manchester City et Arsenal.  Swansea City, 12e, 42 points, se rend à Bolton, 18e, 29 points. Ce dernier abat ses dernières cartes dans lutte contre la relégation. D’autant qu’il a deux matches en retard.
Blackburn qui se trouve lui aussi dans la zone rouge (19e, 28 points), affronte à domicile Norwich,  11e, 43 points.

Blackburn qui a connu 5 défaites d’affilée, pourra-t-il renverser la tendance et empocher les 3 points en jeu ? Son hôte a gagné 5 fois à l’extérieur (4 nuls et 8 défaites). Aston Villa, 15e, 35 points, n’est pas à l’abri d’une descente en Division 2. Il doit absolument triompher en recevant Sunderland,9e, 43 points. Queens Park Rangers, également sous la menace de la relégation accueille  Tottenham, 4e, 59 points. Les Spurs, qui ont été éliminés de la FA Cup en semi-finale, n’ont que cette 4e place (qualification en  C1), pour sauver leur saison.

Ce dimanche 22 avril : le leader  Manchester United (82 points) sera à domicile contre Everton, 7e, 47 points.  A 4 journées de la fin du championnat, les Red Devils devront pouvoir gagner les 3 points en jeu et préserver leurs 5 longueurs d’avance sur Manchester City. Les Citizens, eux, se déplaceront à Wolverhampton, la lanterne rouge ( 23 points). Ils devront gagner pour se maintenir dans la course. Liverpool, 8e, 46 points, accueille  West Bromwich Albion, 13e, 42 points.
A noter qu’Aston Villa recevra Bolton le mardi 24 avril (match retard de la 29eme journée).

(Photo : Frank Lampard (à gauche) et  Mikel Arteta, lors du match aller le 29 octobre 2011 à Stamford Bridge).

(Source : Eurosport)