Rio Ferdinand vit des heures compliquées. Non retenu par Fabio Capello, mis sur le banc par Sir Alex Ferguson le week-end dernier, l''''arrière central de Manchester United, victime de blessures à répétition, enflamme les débats en Angleterre.

Le cas Rio Ferdinand fait débat. Nombre d''observateurs se demandent si la période dorée du défenseur anglais n''est pas à conjuguer au passé. Ses partisans se sentent obligés de monter au créneau pour le défendre. Car l''international anglais vit des heures compliquées. Les interrogations, déjà présentes dans les médias anglais depuis le début de la saison, s''accumulent. De retour face à Stoke City (1-1) le 24 septembre, Rio Ferdinand a souffert contre Bâle en Ligue des Champions (3-3) mercredi dernier. Samedi, il a été sorti du onze de départ contre Norwich City (2-0). Et dimanche, il n''a pas été retenu par Fabio Capello pour le match de qualification à l''Euro 2012 contre le Monténégro (vendredi 7 octobre).

Un week-end et même une semaine très compliqués pour l''ancien de West Ham, habitué à être un pilier indéboulonnable de Manchester United depuis près de dix ans et de la sélection aux Trois Lions. Il ne faut pas chercher bien loin pour trouver les raisons de ses maux. Rio Ferdinand revient tout juste d''une blessure aux ischio-jambiers. Ses soucis physiques à répétition sont d''ailleurs son talon d''Achille.

Depuis quelques saisons, ils l''empêchent d''être régulièrement sur les prés de Premier League et de la Ligue des Champions. Et pour une fois, d''autres en profitent pour briller. Les jeunes loups des Red Devils, notamment Phil Jones ou encore Jonny Evans et Chris Smalling démontrent ainsi depuis le début de la saison qu''ils ont le talent espéré en l''absence de Rio Ferdinand et de Nemanja Vidic. Comme un symbole, le très prometteur Phil Jones a d''ailleurs eu, lui, les faveurs de Fabio Capello pour le match de l''Angleterre.

Une expérience précieuse

Alors, à 33 ans, Rio Ferdinand est-il fini, dépassé par le talent de la jeunesse mancunienne ? La question a le don d''enflammer les débats et d''en énerver certains du côté de Manchester. "Surtout n''écrivez pas que Rio est terminé", s''agace Gary Pallister, l''ancien défenseur central des Red Devils dans le Manchester Evening News. "Les gens pensent que Rio est terminé depuis 18 mois maintenant mais c''est toujours un défenseur de classe mondiale. C''est toujours un fantastique joueur pour moi. Je suis persuadé que Fabio Capello le considère encore comme un membre important de son équipe pour l''Euro 2012." Interrogé mardi, Danny Welbeck, son coéquipier retenu en sélection, a tracé le même sillon : "C''est faux de dire qu''il est fini. Il lit parfaitement le jeu. Pour moi, c''est comme une Rolls-Royce des défenseurs".

Pour étayer sa thèse, Gary Pallister fait le parallèle entre la situation de l''arrière de Manchester United et celle de Frank Lampard. Critiqué depuis le début de la saison, le milieu de Chelsea a fait taire ses détracteurs avec un triplé ce week-end. "Quand vous faites un mauvais match à plus de 30 ans, tout le monde se dit : il n''a plus les jambes", regrette Pallister.

Sir Alex Ferguson clame d''ailleurs haut et fort qu''il compte toujours sur Rio Ferdinand, dont il loue l''expérience. "Nous sommes ravis de Smalling, Evans et Jones. Ils sont l''avenir sur le long terme. Mais Rio nous apporte son expérience et il fait la différence", avouait, il y a deux semaines, le manager des Red Devils, qui était ravi de l''association Vidic-Ferdinand quand il pouvait l’aligner la saison passée. Dans la tempête, Rio Ferdinand peut compter sur des soutiens de poids. Il n''empêche, ce n''est jamais bon signe quand vos partisans sont obligés de s''ériger pour soutenir que vous n''êtes pas à ranger au garage...

Source: Glenn CEILLIER / Eurosport