Coup d’essai, coup de maître pour Selena Roopnarain. A 29 ans, cette jeune femme entrepreneur mauricienne s’est distinguée en décrochant la troisième place au concours international du Fonds d’insertion des jeunes.
 

Une compétition tenue sous l’égide de la Conférence des ministres de la Jeunesse, de la Culture et des Sports de la Francophonie (CONFEJES), dont la 34e session s’est déroulée au Palais des Congrès de Niamey, au Niger, du 2 au 8 mars.
 

Selena Roopnarain, qui en était à sa première participation, a convaincu avec son projet Innov Papaya. A travers celui-ci, la jeune femme a développé la Sampaya. Il s’agit de la papaye verte transformée en farine à multiples usages.
 

Ce qui permet de réduire l’utilisation de farine blanche. «Cette idée est née de par ma volonté d’aider les autres, en particulier les femmes, à sortir de la vulnérabilité», explique Selena Roopnarain. Elle exerce d’ailleurs dans le développement de l’intégration sociale et est aussi consultante en Learning & Development et en Resources Development. La jeune femme souligne qu’elle souhaite «favoriser le développement de l’agroalimentaire local, mais aussi l’exportation d’un produit alimentaire de base en Afrique».
 

Le taux élevé du diabète à Maurice, la prise de conscience en faveur des produits bénéfiques à la santé et de la nécessité d’une meilleure alimentation sont, selon la consultante, des éléments qui ont aidé au développement de son produit. La Sampaya est, de plus, est à forte valeur ajoutée.
 

C’est en septembre dernier qu’a démarré l’aventure. A 28 ans, Selena Roopnarain est de ceux retenus par le ministère de la Jeunesse pour une formation en entrepreneuriat.
 

«A la fin, les jeunes doivent présenter un Business Plan de l’entreprise qu’ils veulent créer. Les meilleurs sont envoyés à la CONFEJES, pour un financement partiel de leur projet», indique Ashok Cheetamun, Principal Youth Officer.
 

Fin février dernier, Selena Roopnarain est contactée à la toute dernière minute par le ministère de la Jeunesse pour une participation au prestigieux concours. La jeune femme n’a que quelques jours pour tout préparer. Elle doit quitter Maurice le 1er mars, pour arriver au Niger le 3 mars, à la veille du concours.
 

Malgré ce délai serré, Selena Roopnarain confi e avoir bénéficié du soutien de Sylvain Chung, Principal Extension Officer de l’Agricultural Research and Extension Unit. En deux jours, il l’aide à produire des échantillons de Sampaya.
 

Le jour du concours, elle doit relever le défi de répondre à l’oral à plus d’une vingtaine de questions devant un jury issu de différents pays africains. Une épreuve où Selena Roopnarain excelle. Résultat : elle devient la première Mauricienne à remporter un prix à cet évènement biennal, auquel le pays participe pour la deuxième fois seulement.

 

Volonté de fer
 

C’est devant un auditoire de 7 000 personnes, dont des ministres africains de la Jeunesse, que Selena Roopnarain se voit attribuer un trophée et un prix de prestige d’un million de francs CFA (environ Rs 70 000). Elle dédie sa réussite au ministère de la Jeunesse et des Sports et à ses parents et grands-parents, tous décédés.
 

Quelle sera la suite pour Sampaya ? Très sollicitée depuis sa récompense, la consultante réplique : «Ce projet a été développé sur le territoire mauricien et est issu de l’innovation purement mauricienne. Je souhaite le poursuivre ici, tout en l’étendant dans un deuxième temps dans d’autres pays d’Afrique, pour un développement stratégique.»
 

Elle assure n’avoir jamais perdu la volonté de réussir et d’aider les autres. «La vie n’est pas toujours facile. Je suis là pour encourager les autres à avoir, comme moi, une volonté de fer. Avec ou sans parents, si on croit dans les valeurs clés, on peut réussir dans la vie», clame la jeune femme. Sa ligne directrice est le proverbe «l’humilité précède la gloire».
 

Au secondaire, elle avait opté pour les langues et les arts, avant de poursuivre des études de droit. Mais, elle s’est arrêtée à la première année, pour se concentrer sur le Business Process Outsourcing. Selena Roopnarain s’est formée avec l’aide de consultants français et américains.