La 3e étape, la plus longue du Tour de la Réunion 2012, disputée hier sur 135.7 km entre Piton-Sainte-Rose et Bagatelle, a été des plus mouvementées.

Alexandre Aulas, qui avait pris le départ avec le maillot jaune sur les épaules, a passé une journée très difficile parce que ses adversaires n’ont pas cessé de l’attaquer. Le leader de la Fédération des Clubs de la Défense ne pourra résister aux coups de boutoirs de ses adversaires et laissera échapper la tunique de leader au profit du Guadeloupéen Gregory Blondin.

Six coureurs devaient former l’échappée du jour après environ 35 kilomètres de course. Il s’agissait des Réunionnais Stéphane Lucilly (SMV), Jean-Denis Armand (SMV), Cédric Gasnier (VSD) et Romain Jean (CJD), du Martiniquais Mickael Laurent et du Français Vincent Girardin (ESS). Ce groupe devait bien s’entendre pendant un bon moment avant de se faire rejoindre par un groupe de 15 coureurs au km 90. Parmi eux, on retrouvait les principaux favoris qui avaient rendu la vie dure à Aulas avant de le lâcher.

Ces costauds étaient Lorenzo Manzin (MBP), Sébastien Hoareau (VSD), Christophe Boyer (VSD) de la Réunion, le Guadeloupéen Gregory Blondin, l’Auvergnat Boris Orlhac (TPI) et le leader de la sélection mauricienne, Yannick Lincoln.

Une succession de montées et de descentes allait ensuite écrémer ce groupe. Le plat de résistance de cette longue étape était une ultime montée d’une dizaine de kilomètres menant vers Bagatelle où allait être jugée l’arrivée. Et là, ce fut le très prometteur Lorenzo Manzin qui se montra le plus fort. Malheureux mardi dernier dans l’emballage final quand il fut victime d’une crampe, le natif de Bras-Panon s’est offert une douce revanche en laissant sur place Orlhac.

Le coureur âgé de 18 ans coupa la ligne d’arrivée après 3h27:28 d’efforts. Son dauphin fut crédité du même temps. Hoareau compléta le podium tout en concédant 14 secondes à ce duo. Il est bon de faire ressortir que celui-ci fut victime d’une crevaison et que son coéquipier Boyer s’arrêta pour lui céder sa roue. Il attendit un long moment avant d’être dépanné et ne put ainsi jouer la victoire d’étape. Il termina 11e à plus de deux minutes.

L’enseignement que l’on peut tirer à l’issue de cette 3e étape, c’est que le Tour est complètement relancé. Les écarts se sont resserrés au général. Blondin, le nouveau patron de la course, ne sera pas tranquille avec Orlhac, Manzin et Hoareau à moins d’une minute et trente secondes derrière lui. Boyer n’est pas loin non plus (à 2:13) alors qu’Aulas, même s’il est retombé à la 6e place (à 2:25), n’a pas dit son dernier mot.

S’agissant de notre compatriote, Yannick Lincoln, il n’a pas amélioré sa position par rapport à la tête de la course – il a même perdu 32 secondes – et se retrouve 8e à 4 minutes et 49 secondes de Blondin. Mais il lui reste encore deux étapes pour tenter quelque chose. Il pourrait profiter du fait que tous les regards soient braqués sur le Guadeloupéen pour tenter d’effectuer un rapproché au général.

A noter les abandons de deux Mauriciens, hier, soit Mathieu Le Blanc de la sélection nationale et Ashley Sumbhoolaul de l’Union cycliste de Rose-Hill-Engen.

Aujourd’hui, le départ de la 4e étape sera donné à 13 heures à la hauteur du cimetière marin de St Paul. Les coureurs  iront jusqu’à L’Etang-Salé avant de revenir en direction de St Paul. L’arrivée sera jugée en altitude une fois encore, à Vue-Belle. La lutte risque d’être épique surtout dans les 10 derniers kilomètres. L’arrivée est prévue vers 15h30.

Maurice Mélotte
(Source: Quotidien de la Réunion)