L’Américain Andy Roddick a mis fin à sa carrière sur une défaite hier, en 8e de finale de l’US Open face à l’Argentin Juan Martin Del Potro, tête de série N.7, sur le court central Arthur-Ashe.

Roddick, qui avait annoncé la semaine dernière après le 1er tour de l’US Open que le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison serait également le dernier de sa carrière, s’est incliné 6-7 (7/1), 7-6 (7/4), 6-2, 6-4 dans un match entamé mardi alors que le score était de 6-6 et reporté à cause de la pluie.

A 5-3 dans le quatrième set, l’Américain a mis un point d’honneur à ne pas finir sa carrière en perdant un jeu de service, qui aura été durant ses douze années de carrière professionnelles sa principale arme, et a sauvé une balle de match sous les acclamations du public.

Del Potro s’est alors effacé avec beaucoup de tact -"C’est à Andy de vous parler, profitez bien de ces derniers moments", a-t-il dit au micro du stade- et Roddick a hérité du micro. "C’est la première fois de ma vie que je ne sais pas quoi dire", a souligné l’Américain, connu pour son bagout et son tempérament.

"Je suis un peu submergé, je ne sais pas ce que je ressens, a-t-il ensuite dit en conférence de presse. A la fin du match, je repensais à des millions de choses, à des matches quand j’avais douze ans, à ma mère qui m’accompagnait à l’entraînement. Mais il fallait encore jouer des points contre l’un des meilleurs du monde. Il y avait beaucoup d’émotions. Mais pas l’émotion égoïste de d’habitude, rien à voir avec des chèques ou des points de classement."

"C’était un retour à l’innocence, comme j’étais petit et que je jouais dans le parc. J’ai vraiment apprécié", a-t-il ajouté à propos de ses derniers moments de joueur professionnel.

L’Américain de 30 ans se retire du circuit professionnel après douze ans de carrière avec 32 titres en simple, dont un du Grand Chelem, en 2003 à l’US Open, et une victoire en Coupe Davis avec les Etats-Unis (en 2007).

Del Potro, vainqueur à New York en 2009, rencontre jeudi le Serbe Novak Djokovic, tenant du titre, pour une une place en demi-finale.