Kim Clijsters a clôt sa carrière en simple mercredi par une défaite surprise dès le 2e tour de l''''US Open, le tournoi où elle a écrit les plus belles lignes du roman d''une riche carrière.

La Belge de 29 ans avait prévenu qu''elle jouerait à New York le dernier tournoi de sa vie de joueuse de tennis mais le coup d''arrêt est venu un peu tôt à son goût, face à la jeune et vaillante Britannique Laura Robson.

"C''est l''endroit parfait pour prendre sa retraite, j''aurais juste préféré que ça ne soit pas aujourd''hui", a dit Clijsters après sa défaite 7-6 (7/4), 7-6 (7/5) face à la plus jeune jeune joueuse du Top 100 mondial (18 ans).

"Un de mes plus grands rêves est devenu réalité sur ce court en 2005 et chaque fois que je suis revenue, j''ai été transportée par l''énergie de ce lieu."

"J''ai hâte de passer au prochain chapitre de ma vie", a ajouté l''ancienne N.1 mondiale (en 2003, 2006 et 2011), ovationnée par le public du court Arthur-Ashe.

"Merci à Kim d''avoir été un modèle pour moi pendant toutes ces années", a dit Robson, consciente d''avoir tourné une petite page d''histoire du tennis.

La Flamande n''avait plus perdu un match à Flushing Meadows depuis sa finale perdu face à sa compatriote et rivale Justine Henin en 2003, soit 22 victoires consécutives ponctuées par des titres en 2005 (le premier de ses quatre trophées en Grand Chelem), puis en 2009 et 2010, après une première retraite de plus de deux ans qui l''avait vue se marier et donner naissance en février 2008 à Jada.

Clijsters, unanimement appréciée sur le circuit, se retire avec 41 titres au compteur, dont le dernier à Paris en février 2011, quelques semaines à peine après son dernier titre du Grand Chelem, l''Open d''Australie. Elle a été élue meilleure joueuse de l''année par la Fédération internationale (ITF) en 2005.

Sharapova perd un seul jeu

La tournée d''adieux new yorkaise de la sympathique Belge continue toutefois jeudi avec sa participation au 1er tour du tournoi de double avec sa compatriote Kirsten Flipkens. Elle prendre aussi part au tournoi de double mixte, avec l''Américain Bob Bryan, pour tenter de finir sur un titre.

Sa dernière saison ne sera pas déroulée comme prévu: des blessures à une hanche, une cheville et aux abdominaux l''ont perturbée jusqu''à la contraindre de ne jouer que sept tournois, sans rien gagner et la Belge n''a réussi à remporter ni la médaille d''or olympique qui la faisait tant rêver ni un quatrième US Open, qui lui aurait mis un point d''honneur glorieux à sa belle carrière.

Dans les autres matches, la N.1 mondiale Victoria Azarenka a concédé quatre jeux pour se qualifier au 3e tour. La tenante du titre Samantha Stosur (N.7) a fait mieux, avec trois jeux cédés, et le record du jour est allé à Maria Sharapova (N.3). La Russe a perdu un seul jeu contre Lourdes Dominguez.

Dans le tableau masculin, l''Ecossais Andy Murray, champion olympique, est devenu le premier qualifié pour le 3e tour grâce à une promenade de santé face au Croate Ivan Dodig (seulement six jeux concédés). L''Espagnol David Ferrer (N.4) et l''Argentin Juan Martin Del Potro (N.7), vainqueur à Flushing Meadows en 2009, ont fait leur entrée en lice sur une facile victoire en trois sets alors que l''Américain John Isner (N.9) a dû s''employer pour se défaire en quatre sets d''un Xavier Malisse très coriace, qui a eu maille à partir avec l''arbitre.

Le Serbe Janko Tipsarevic, face à l''inexpérimenté français Guillaume Rufin, a été l''un des neuf à revenir d''un retard de deux sets à zéro au 1er tour, un scénario qui ne s''était plus autant produit à ce stade de l''US Open depuis 1989.