François Gabart (Sol’s), étoile montante de la course au large et vainqueur en janvier dernier du mythique Vendée Globe à 29 ans seulement, a remporté, hier, au large de Rivière-Noire la première manche de la Mauritius Regatta après 2h41 de navigation. Le podium a été complété par Franck-Yves Escoffier (Fondéole) et Michel Desjoyeaux (Nicolas Feuillatte).

Après un rappel général à 10h40’57, le second départ sera le bon à 10h47’57. Les concurrents s’élancent alors d’une ligne imaginaire entre Pointe de l’Harmonie, en regardant vers le sud-ouest, et Pointe des Lascars, en regardant vers le nord-ouest. Le principe est simple : rallier une bouée placée dans la baie de Tamarin puis faire demi-tour en direction cette fois de Bénitiers, faire à nouveau demi-tour vers la Baie-de-Tamarin pour finalement faire le tour de la bouée une dernière fois et franchir la ligne d’arrivée, la même ligne imaginaire où tout avait commencé en fin de matinée.

Franck-Yves Escoffier (Fondéole), aux commandes du bateau numéro 4, est le plus rapide. Il précède Michel Desjoyeaux (Nicolas Feuillatte) et Romain Attanasio (La Balise Marina/Investec). Quelques kilomètres plus loin, à hauteur de la Tourelle de Tamarin, François Gabart (Sol’s) a déjà commencé sa remontée alors que Michel Desjoyeaux (Nicolas Feuillatte) semble se rapprocher de Franck-Yves Escoffier (Fondéole).

Il est 11h13 quand Franck-Yves Escoffier contourne la bouée placée dans la baie de Tamarin. Il est suivi de Michel Desjoyeaux (Nicolas Feuillatte), François Gabart (Sol’s), Romain Attanasio (La Balise Marina/Investec), Harry Spedding (Yacht Management) et Dee Caffari (MTPA).

La reine des tours du monde, celle qui cumule les records des courses autour du globe – Dee Caffari est la première femme à avoir accompli le tour du monde à la voile en solitaire sans assistance d’est en ouest-, entame le chemin inverse en direction du Morne à huit nœuds. « Nous sommes à 1600 tours, cela équivaut à quelque huit nœuds », souligne notre skipper, Francis Laboudeuse. Il est aux commandes du Moana 3 depuis 1992.

Michel Desjoyeaux (Nicolas Feuillatte) est toujours en tête au large de Rivière-Noire. Franck-Yves Escoffier (Fondéole) préfère s’aventurer plus au large à la recherche du vent. Il hisse le spinnaker en espérant attraper plus de vent qu’avec la grande voile et le foc uniquement avant de se raviser. Il se fait doubler alors par François Gabart (Sol’s).

Si Michel Desjoyeaux (Nicolas Feuillatte) est le premier à rallier à 12h13 la bouée située peu avant Bénitiers, il ne conservera pas la tête trop longtemps. Huit minutes plus tard, au large de La Gaulette, François Gabart (Sol’s) sent qu’il y a un couloir de vent à attraper plus près des brisants et s’y engouffre. Michel Desjoyeaux (Nicolas Feuillatte) navigue plus au large et avance moins vite. Même sous spi il n’est pas en mesure de rivaliser avec son disciple qui appartient à cette génération de surdoués de la voile. François Gabart (Sol’s) creuse l’écart rapidement en tête.

12h46 : il est en face de Rivière-Noire et file en direction de la Baie de Tamarin. Il y sera à 13h07. Les autres sont loin derrière quand il entame sa dernière remontée en direction de la ligne d’arrivée. Il croise dans l’ordre Franck-Yves Escoffier (Fondéole) et Michel Desjoyeaux (Nicolas Feuillatte). Il est 13h19 quand sa route rencontre celle de Dee Caffari (MTPA), la dernière concurrente.

François Gabart (Sol’s) a course gagné. Il ne sera pas rejoint. C’est une question de minutes. Et à 13h28’57, il franchit la ligne d’arrivée en vainqueur. « Les premières impressions sont bonnes, c’est super ! Je navigue dans un coin paradisiaque ! C’est la première fois que je viens à Maurice. Je suis arrivé il y a 48 heures. Je suis ravi de découvrir l’île. Je veux en profiter et voir toute l’île », a confié le premier en temps réel. Sol’s est un Catana sur lequel il a toujours rêvé de naviguer.

Les autres manches, il les abordera « très simplement». Ce qu’il souhaite le plus ardemment c’est que tout le monde « prenne plaisir à bord » d’autant que certains membres de son équipage « découvrent la voile». François Gabart avoue avoir un agenda chargé depuis sa victoire au Vendée Globe, agenda dominé par une vaste opération de communication. Macif, le bateau avec lequel il a écrit l’Histoire en janvier dernier, sera remis à l’eau début juin. Les entraînements reprennent en vue cette fois de la Transat Jacques-Vabre en novembre.

Le Vendée Globe, confie François Gabart, a été « une grosse expérience », une « belle aventure » qui a permis « beaucoup de découvertes ». Il en rêvait depuis de nombreuses années et ne s’attendait pas à gagner cette course extraordinaire. Ce fut une belle surprise, un beau voyage, assure-t-il.

La Mauritius Regatta est une course à handicap exclusivement réservée aux catamarans. Ils sont six navigateurs en compétition, Gilles Abadie n’ayant pu faire le déplacement. Chaque bateau se verra attribuer un handicap proportionnel à la surface de sa voilure, à son poids et à sa taille.

La deuxième manche se dispute aujourd’hui entre Bénitiers et Mon Choisy. 

Les résultats :

1. François Gabart (Sol’s) 2. Franck-Yves Escoffier (Fondéole) 3. Michel Desjoyeaux (Nicolas Feuillatte) 4. Romain Attanasio (La Balise Marina/Investec) 5. Harry Spedding (Yacht Management) 6. Dee Caffari (MTPA)