L’Omnicane Southern Tropical Challenge, course de vélo tout terrain (VTT) en binôme prévue du 29 novembre au 2 décembre, en sera à sa quatrième édition cette année. Le comité organisateur a enclenché les préparatifs, depuis plusieurs mois et est en passe de finaliser le parcours. La bonne nouvelle est que le sponsor-titre, Omnicane, a prolongé son association avec la course, jusqu’en 2014.

Un cash-prize de Rs 25 000 reviendra à l’équipe qui remportera la compétition. Le format de la course restera le même, soit avec un prologue et trois étapes. Cette année, les deux camps de bases seront le Domaine de Lagrave et Bois Chéri, qui remplace le Domaine de Bel Ombre, qui avait accueilli les vététistes lors des trois premières éditions. « Cette année, Bois Chéri sera le deuxième Race village. Ce nouveau partenaire nous offrira un cadre très accueillant et une vue panoramique », mentionne Yannick Lincoln, concepteur de la course.

Autre innovation, la dernière étape ne se terminera pas à Bel Ombre, mais sur la plage. « Le tracé longera la côte et l’on rajoutera quelques surprises. Cette année, l’arrivée de la dernière étape se fera sur la plage. Ce sera la fiesta garantie. D’un point de vue général, la course sera moins dure cette fois », s’enthousiasme Lincoln.

Celui-ci se réjouit du fait que la compagnie sucrière, Omnicane, ait prolongé son soutien à la course et que Bois Chéri et Pick N Pay la rejoignent. « Omnicane nous apporte encore plus de soutien. Il représente, exactement, ce que l’on peut attendre d’un sponsor-titre. La course a un avenir tout tracé avec un soutien pareil. Pick N Pay nous a rejoints et assurera une bonne partie de l’alimentation des coureurs. Nous voulons faire grandir la course, au maximum, et en faire un événement incontournable dans la région », ajoute notre interlocuteur.

En ce qu’il s’agit de la participation, elle sera plus conséquente que ces dernières années. « Il y a de plus en plus d’adeptes de VTT à Maurice et nous sommes prêts à les accueillir. Pour ce qui est de la participation étrangère, le plus gros contingent viendra de la Réunion. Beaucoup de coureurs de l’île Sœur n’avaient pas pu faire le déplacement l’année dernière parce qu’ils avaient leur Tour VTT et le Mégavalanche (épreuve de descente VTT très populaire à l’ile sœur) à la même époque. C’est pour cela que notre course se tient un peu plus tard cette année. Nous attendons 30 équipes réunionnaises. En Afrique du Sud, nous sommes en train de faire du marketing pour avoir un maximum de participants. L’émission d’Andrew Mc Lean, Supercycling sur Supersport, parlera de la course. Ride Magazine, qui est une publication très connue souhaite faire un reportage sur l’événement, alors que la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) a renouvelé son engagement », indique Lincoln.

Lincoln laisse aussi entendre que son partenaire namibien, Marc Bassingthwaighte, aux côtés  duquel il avait remporté la course, l’année dernière, ne sera, vraisemblablement, pas de la partie cette année. Pour suppléer à Bassingthwaighte qui a pris la 30e place de la course de cross-country des Jeux Olympiques de Londres, le 12 août dernier, le Sud-Africain Ben Melt Swanepoel est fortement pressenti. 

« Marc (Bassingthwaighte) m’a laissé entendre qu’il ne pourrait pas venir et c’est probablement Ben Melt Swanepoel qui le remplacera. Quelques participants des championnats d’Afrique de 2012 pourraient être présents, dont le Namibien Mannie Heymans ou le Rwandais Adrien Niyonshuti. Vu qu’Omnicane possède des entreprises au Rwanda et au Kenya, elle souhaite avoir des représentants de ces pays. C’est ainsi que David Kinjah et son compère Davidson Kamau pourraient de nouveau s’aligner », explique notre interlocuteur.

Toutefois, le comité d’organisation ne souhaite pas la participation de coureurs qui écraseraient la compétition. « Nous voulons d’un événement populaire, c’est-à-dire de niveau accessible. Notre but est avant tout de populariser le VTT », conclut Yannick Lincoln qui attend avec impatience le coup d’envoi de la course.

Notons que comme chaque année, des services de massage et de réparation de vélos seront à la disposition des participants.

(Photo: Le format de la course restera le même que l’an dernier  et comprendra un prologue et trois étapes).