Le Sud-Africain Willie Smit, qui a enfilé le maillot jaune à l’issue de la quatrième étape hier, un contre-la-montre individuel, l’a conservé hier après-midi lors de la cinquième étape, course en ligne dont le point de départ fut Bagatelle et qui a emmené les coureurs jusqu’à Saint-Félix d’où ils ont fait demi-tour pour reprendre la route côtière en direction de Ruisseau Créole.

« L’objectif aujourd’hui (Ndlr : hier après-midi) était d’éviter la cassure et de maintenir l’écart entre les échappés et le peloton à 1’30. Yannick (Ndlr : Lincoln) a essayé de se détacher mais j’ai réagi et j’ai fini dans le premier wagon », remarque Willie Smit.

Aujourd’hui, dans la sixième étape, celle de la montagne, le jeune Sud-Africain de 19 ans craint plus le Réunionnais Christophe Boyer que Yannick Lincoln. « Boyer est fort. Il me semble meilleur que Yannick dans la montagne. La sixième étape ne me convient pas mais le maillot jaune a toujours pour effet de permettre à celui qui le porte de se transcender », déclare-t-il.

Willie Smit est originaire de Pretoria où il étudie le droit à plein temps. Cela fait quatre ans déjà qu’il s’adonne au vélo sous la direction de son coéquipier et entraîneur Jaco Ferreira. Il est sociétaire de l’équipe Cycle Lab.

« Mon objectif majeur est d’obtenir mon diplôme de droit dans deux ans. Je continuera à monter entre-temps et si les choses se précisent, j’essaierai alors de passer professionnel », confie-t-il. Si lui dispute son premier Tour à Maurice, Jaco Ferreira en est lui à son cinquième. « Il me donne plein de conseils », souligne Willie Smit. Un partage d’expérience qui lui sera utile aujourd’hui lors de l’ascension de Chamarel notamment.