Michael Patrick Desalles, un citoyen mauricien de 54 ans, a été extradé vers les États-Unis vendredi dernier, après avoir échappé à la justice pendant huit longues années. Il est accusé du meurtre de son employeur, Omid Gholian, survenu en février 2017 dans une bijouterie du quartier de Tribeca, à New York. L’information a été rapportée par le Daily News le lundi 6 mai. Cette arrestation met un terme à l’une des plus longues cavales impliquant un suspect mauricien à l’étranger. Le dossier judiciaire entre désormais dans une nouvelle phase.

Selon les autorités américaines, Michael Patrick Desalles aurait utilisé deux colliers de serrage (zip ties) pour étrangler son patron. Le corps sans vie d’Omid Gholian avait été découvert deux jours après sa disparition, dans la salle de bains du magasin World of Gold N Diamond, situé à l’angle de Church Street et Duane Street. En plus des marques de strangulation, la victime présentait des ecchymoses au visage et une plaie à la tête. Des traces de sang ont également été relevées sur les lieux.

La scène du crime ne présentait aucun signe d’effraction ni d’indication de vol de bijoux, selon les sources policières citées par le Daily News. Le jour du meurtre, Desalles aurait quitté la boutique environ trois heures après l’agression présumée, avant de réserver un vol pour Maurice. Il aurait quitté le territoire américain le soir même via l’aéroport JFK.

Bien qu’il ait été soupçonné dès le départ, Desalles est parvenu à rester introuvable pendant huit ans. Dans un appel téléphonique enregistré à son insu quelques mois après les faits, il affirmait avoir quitté les États-Unis pour s’occuper de sa mère alors plongée dans le coma. Il soutenait également qu’Omid Gholian était encore en vie lorsqu’il avait quitté la bijouterie, insinuant qu’un autre employé aurait pu être impliqué.

Mais la justice new-yorkaise n’a jamais refermé le dossier. Lundi, le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a salué la ténacité des enquêteurs : «J’espère que les proches de la victime pourront trouver un certain soulagement maintenant que ce suspect va enfin devoir répondre de ses actes», a-t-il déclaré dans un communiqué.

Lors de sa comparution vendredi dernier devant la Cour suprême de Manhattan, Michael Patrick Desalles a été placé en détention sans possibilité de libération sous caution. Employé depuis près de dix ans dans la bijouterie – d’abord sous la direction d’un cousin de la victime, puis sous celle d’Omid Gholian – il était considéré comme un proche de la famille.

Très ému, le frère de la victime, Jacob Gholian, a confié : «Omid partageait même son déjeuner avec cet homme. Quand on m’a dit qu’il était suspect, j’ai répondu : ‘C’est impossible.’» Leur père, profondément marqué par le drame, est décédé un an après l’assassinat. Incapable de tourner la page, la famille a fini par fermer le commerce.